Les singes adultes mâles exposés à la cocaïne dans le ventre de leur mère sont plus impulsifs et potentiellement plus enclins à la consommation de drogues que leurs homologuqes féminins, même quinze ans après cette exposition, selon un étude présentée le 21 octobre lors d'un congrès de la Société de Neuroscience à Chicago. Ces résultats pourraient permettre de mieux comprendre la consommation de drogue chez les humains.

Les chercheurs ont réalisé des tests pour évaluer l'impulsivité des singes. Durant l'un de ces tests, les animaux ont eu le choix entre actionner un levier leur délivrant seulement quelques bananes immédiatement ou actionner un autre levier leur délivrant beaucoup plus de bananes, cinq minutes plus tard.

Les singes mâles exposés à la cocaïne in utero ne montraient aucune patience, et ne contrôlaient pas leur impulsivité. Ils n'attendaient pas pour obtenir la récompense, à la différence de singes n'ayant jamais été exposés à la cocaïne.

Les chercheurs estiment que les singes exposés à la cocaïne in utero, quinze ans plus tôt, démontraient leur impulsivité via leur comportement. Sur l'ensemble des quatre tests réalisés, les singes mâles ont démontré davantage d'impulsivité que les singes femelles.

Lindsay Hamilton, l'un des chercheurs, a estimé que l'étude implique que les singes mâles sont davantage exposés à la cocaïne durant la grossesse de leur mère, et que cela les prédispose à l'usage de drogue à l'âge adulte.

Les effets de la cocaïne sur des êtres humains in utero sont mal connus. Etudier l'effet de la cocaïne chez ces enfants n'est pas facile, car ces derniers sont souvent exposés à d'autres facteurs, comme une nutrition inadéquate, ainsi que différents types de drogue consommés par leur mère.