Le constructeur automobile Ford a présenté jeudi un nouveau concept de ceinture de sécurité équipé d'un airbag, destiné à renforcer la sécurité des passagers installés à l'arrière des véhicules. Cette ceinture gonflable, qui sera proposée sur le marché dès l'année prochaine, vise plus particulièrement à sécuriser les passagers les plus vulnérables, comme les enfants et les personnes âgées.

Ford sera donc le premier à proposer sur ces voitures un système de ceintures à airbag pour réduire les blessures au niveau du thorax. Selon le constructeur américain, ce nouveau dispositif permet de disperser l'impact du choc sur une surface du corps cinq fois plus grande qu'avec des ceintures de sécurité conventionnelles.

En cas de collision, cette ceinture se gonfle en seulement 40 millisecondes et se déploie entre le torse et l'épaule du passager. Des capteurs de sécurité implantés dans le véhicule se chargent par ailleurs de déterminer la gravité du choc pour déployer l'airbag, ce dernier étant gonflé par un gaz froid comprimé.

L'inventeur de la ceinture airbag indique aussi que ce système serait plus confortable que les ceintures de sécurité traditionnelles. Un élément, qui selon Ford, pourrait permettre d'accroître le taux d'utilisation des ceintures à l'arrière. Actuellement, le taux d'utilisation des ceintures par les passagers arrière aux Etats-Unis n'est que de 61%, contre 82% pour les occupants installés à l'avant (données du National Highway Traffic Safety Administration).

Ce nouvel équipement de sécurité sera intégré sur la prochaine génération du SUV Ford Explorer, qui sera commercialisée l'année prochaine aux Etats-Unis. Ford envisage d'étendre cette technologie sur le reste de sa gamme et à l'échelle mondiale.